История керамической плитки уходит своими корнями вглубь веков. Ее первые образцы были найдены еще в Междуречье, она считалась одним из основных облицовочных материалов в древнем Египте, Вавилоне и Римской империи. Жители Германии отделывали керамической плиткой – кафли, свои дома еще в восьмом веке, а в конце IX века в Голландии, Испании и Италии стали производиться первые высокопористые образцы майолики, куда проникли секреты ее изготовления из Египта.
У нас этот материал впервые стал известен во времена Киевской Руси. В дальнейшем керамическими изразцами украшали карнизы домов, фризы, ими выкладывали печи и камины. В XIX веке керамическая плитка уже прочно заняла свое достойное место среди других отделочных материалов, ей облицовывали стены и полы на кухнях и в ванных комнатах, ее можно было увидеть в бассейнах и на ступенях лестниц.
В качестве сырья для производства керамической плитки используется глина. Ее формуют методом литья (глиняная масса разливается по отдельным формочкам), прессованием из порошкообразной массы или экструдированием из тестообразной (с помощью тепловой обработкой под давлением). После формовки керамическая плитка попадает в сушильную камеру, где из нее удаляются остатки влаги.
Заключительный этап – обжиг. Во время его при температурах 900 °C и более градусов в плитке происходят химические реакции, которые приводят к уплотнению готового изделия. Обжиг может быть одинарным (так называемая, монокоттура) или двойным (бикоттура). С помощью одинарного обжига можно получать, как глазурованную, так и неглазурованную плитку. Двойной обжиг используют только для изготовления глазурованной плитки майолики, фаянса, коттофорте. Для нанесения на изделие некоторых видов орнамента предусмотрен и третий обжиг.
В зависимости от способа применения, керамическая плитка может быть разделена на четыре группы. Рядовая плитка имеет с одной стороны глазурованную поверхность, с другой, для лучшего сцепления с раствором, рифленую. Она может быть одноцветной и многоцветной, изготавливается стандартных размеров, применяется для внутренней облицовки стен. Фасонная плитка применяется для укладки карнизов, закругления углов, создания различных декоративных элементов.
Напольная плитка подвергается при эксплуатации большим нагрузкам, поэтому имеет повышенную прочность. Она укладывается на полы в кухне, ванных комнатах и прихожих. Мозаичные керамические плитки имеют небольшие размеры, изготавливаются квадратной или прямоугольной формы, их окрашивают в различные цвета. Такую плитку используют для создания панно, мозаичных рисунков на стенах и полах.